Paul Kerssens

‘Ongeveer twintig jaar geleden ben ik begonnen met vrijwilligerswerk voor Le Champion. Dat kwam vooral door mijn broer Peter, die het nu al 28 jaar doet. Door hem ben ik erin gerold. Daarvoor had ik eigenlijk nog nooit van de organisatie gehoord. Peter had goede verhalen over het vrijwilligerswerk. Toen ze op een dag nog wat mensen nodig hadden, vroeg hij mij.’  
 
Blije deelnemers 
‘De eerste keer dat ik mocht helpen was bij de Dam tot Damloop. Ik stond bij een verzorgingspost bij de finish. Dat was meteen een leuke ervaring. Ik zag overal blije deelnemers om me heen. Ze kregen een medaille, een flesje drinken en werden door iedereen bij de finish in het zonnetje gezet. Ik vond het mooi om te zien hoe ze daarop reageerden.’  
 
Tien keer Amsterdam 
‘Ik ben er in oktober weer bij tijdens de marathon van Amsterdam, net als vorig jaar. Dit wordt mijn tiende keer. Waarschijnlijk sta ik weer bij het punt op 500 meter van de start/finish. Daar draai ik een van de langste diensten. Het begint in de ochtend met het ophangen van spandoeken, daarna begeleid ik de start en zorg ik dat het parcours vrij is als de lopers terugkeren. Het is vooral toezicht houden. Kijken of alles goed gaat.’  
 
Ingrijpen 
‘Maar soms moet je als vrijwilliger ingrijpen. Vorig jaar dirigeerde ik de motoren op het einde van de weg af toen een van de deelnemers de verkeerde kant op dreigde te gaan. Gelukkig kon een collega nog net op tijd voor haar de weg op springen, anders was ze compleet de verkeerde kant opgegaan. Je moet altijd alert blijven.’ 
 
Groepsleider  
‘Bij andere evenementen, zoals de Dam tot Damloop, werk ik als groepsleider bij het finishgebied. Dat is een belangrijke taak. Ik moet dan zorgen dat er voldoende medailles zijn, dat de kramen genoeg bevoorrading hebben. Dat soort dingen.’ 
 
Logistiek  
‘Bij de Dam tot Damloop zijn er twee leiders voor een groep van ongeveer 35 vrijwilligers. De een stuurt de mensen aan, de ander verzorgt het logistieke werk. Ik doe het laatste. De finish ligt dit jaar op een nieuwe locatie, dus dat wordt spannend. Maar ook leuk, een keer wat nieuws.’  
 
Favoriet  
‘Ik werk ongeveer zeven weekenden per jaar als vrijwilliger voor Le Champion, onder meer bij de Egmond Halve Marathon, de Zandvoort Circuit Run en Egmond-Pier-Egmond. Maar de Dam tot Damloop blijft toch wel mijn favoriete evenement. De hele sfeer en het feest bij het finishgebied; het is heel massaal maar toch erg gezellig.’  
Nazorg 
‘Wat ik fijn vind aan Le Champion: na evenementen worden we als vrijwilligers altijd om terugkoppeling gevraagd. We worden gevraagd hoe het ging en wat er beter kan. Die nazorg vind ik heel goed.’  
 
Vrijwilliger van het jaar  
‘Mijn broer Peter en ik staan meestal op verschillende plekken. Hij is ooit begonnen via een oproep in de krant. Drie jaar geleden is hij vrijwilliger van het jaar geworden, omdat hij het toen 25 jaar deed. Ik ga ondertussen ook hard die kant op.’