Topatleten klaar voor snelle TCS Amsterdam Marathon

Vanochtend blikten de internationale en nationale topatleten tijdens de persconferentie in RAI Amsterdam vooruit op de TCS Amsterdam Marathon. Zowel bij de mannen als bij de vrouwen wordt zondag gemikt op een tijd onder het parcoursrecord. Titelverdedigster Aynalem Desta gaat opnieuw voor de winst bij de vrouwen, met Mestawut Fikir als belangrijkste concurrent. Bij de mannen wil recordhouder Geofry Kipchumba zijn eigen toptijd aanscherpen. Ook de Nederlandse toplopers Khalid Choukoud, Noah Schutte en Mikky Keetels hopen zondag in het Olympisch Stadion op een sterke prestatie.

Terwijl duizenden atleten uit 161 landen hun startnummer ophalen bij de Marathon Expo in de RAI, blikken de internationale kanshebbers tijdens de persconferentie vooruit op de strijd om de winst in deze Platinum Label-marathon. René Wit, race director van de TCS Amsterdam Marathon, verwacht snelle tijden. ‘De weersvoorspelling ziet er goed uit, met weinig wind, kracht 2 à 3. Zowel de mannen- als de vrouwengroep gaat van start met een schema dat sneller is dan het parcoursrecord. Het veld is enorm sterk.’

Desta opnieuw voor de winst
Bij de vrouwen gaat Aynalem Desta zondag op jacht naar een tweede opeenvolgende overwinning in Amsterdam. De 22-jarige Ethiopische won vorig jaar de marathon en verbeterde daarbij haar persoonlijk record tot 2.17.37. Ze kijkt uit naar haar terugkeer. ‘Ik houd van de TCS Amsterdam Marathon. Ik ben blij met de wedstrijd die ik hier vorig jaar heb gelopen en wil dit jaar nog beter presteren.’

Haar landgenote Mestawut Fikir is een belangrijke uitdager. De 32-jarige Ethiopische won eerder de marathon van Parijs en liep in Berlijn een tijd van 2.18 uur. Ook in Amsterdam mikt ze op een verbetering. ‘Ik heb er heel veel zin in. Amsterdam is net als Berlijn vlak, dus ik denk dat ik mijn tijd kan verbeteren. Een marathon vraagt geduld. Je moet de hoop tot het laatste moment niet opgeven. Blijven doorgaan en niet opgeven.’

Het parcoursrecord staat sinds 2024 op naam van Yalemzerf Yehualaw, die in Amsterdam 2.16.52 liep. Ook Meseret Belete Tola (persoonlijk record 2.18.21) behoort tot de sterke internationale deelnemers.

Kipchumba wil eigen record verbeteren
Bij de mannen staat het parcoursrecord op 2.03.30, gelopen door Geofry Kipchumba tijdens zijn overwinning in Amsterdam. De 26-jarige Keniaan wil zondag opnieuw toeslaan en zijn eigen toptijd verbeteren.

‘Ik ben heel trots op mijn overwinning vorig jaar in Amsterdam en op het parcoursrecord. Het heeft mijn leven en dat van mijn familie veranderd’, vertelt Kipchumba. Hij voelt zich goed voorbereid en is ambitieus: ‘Ik ga weer voor een persoonlijk record en de overwinning.’

Naast hem staat Nicolas Kipkorir aan de start. De Keniaan werd drie weken geleden tweede op het WK halve marathon in Kopenhagen in 58.11 minuten. Of hij zondag opnieuw zo voortvarend van start gaat? Lachend antwoordt hij: ‘Ik volg eerst wel Kipchumba.’

Kipkorir loopt in Amsterdam pas zijn tweede marathon. Bij zijn debuut in Boston noteerde hij 2.06.07, maar hij denkt dat er meer mogelijk is. Een tijd van 2.03 à 2.04 uur behoort volgens hem tot de mogelijkheden. ‘Ik houd van Amsterdam. Het voelt als mijn tweede thuis. Ik kom hier vaker, omdat mijn coach hier woont, en ik weet dat het me zal helpen om mijn beste tijd te lopen.’

De strijd om de winst en het parcoursrecord is breed. De Ethiopiër Hayamanot Alew, die in 2024 derde werd in Berlijn met een persoonlijk record van 2.03.31, is een belangrijke uitdager. Ook zijn landgenoot Lemi Berhanu, winnaar van de marathon van Praag in 2025 met een persoonlijk record van 2.04.33, en de Israëliër Maru Teferi (2.04.44) behoren tot de kanshebbers.

Choukoud en Schutte strijden om Nederlands succes
Bij de Nederlandse mannen gaat de aandacht uit naar de ervaren Khalid Choukoud en de 31-jarige Noah Schutte, die zich steeds nadrukkelijker laat zien op de marathon. Schutte heeft een persoonlijk record van 2.09.28 en liep in eerdere wedstrijden al twee keer als haas. Zondag staat hij zelf aan de start in de wedstrijdgroep.

De 40-jarige Choukoud is al jarenlang een vertrouwd gezicht in Amsterdam. Van de veertien keer dat het NK marathon in de hoofdstad werd georganiseerd, veroverde hij vier keer de nationale titel: in 2016, 2021, 2022 en 2025. De Nederlandse marathonvedette ziet zichzelf hier de komende jaren graag terugkeren.

‘Ik heb mooie herinneringen aan Amsterdam. Als ik alles heb gegeven, ben ik tevreden. Het zou mooi zijn als ik mijn persoonlijk record verbeter. Maar als ik als veertiger onder de 2.10 loop, heb ik het ook heel knap gedaan.’

Choukoud is bovendien onder de indruk van de ontwikkeling die Schutte doormaakt. ‘Ik zie dat hij zich heel goed ontwikkelt. Ook tijdens de NN Dam tot Damloop was hij erg sterk.’

Schutte kijkt vooral uit naar de strijd in de slotfase. ‘Succes is niet alleen afhankelijk van de tijd. We gaan weg op een schema van 2.08 uur. Ik wil vooral in de laatste kilometers alles eruit halen en blijven strijden. Dan zien we bij de finish wat dat oplevert.’

Keetels mikt op toptijd
Bij de Nederlandse vrouwen wordt uitgekeken naar Mikky Keetels. De atlete staat nog aan het begin van haar avontuur als professioneel hardloopster en ontdekt steeds meer wat het marathonleven haar brengt. ‘Ik vind het marathonleven fantastisch en het wordt steeds leuker.’

Een verblijf van een maand in Afrika maakte indruk op haar en gaf haar nieuwe inzichten. Nu richt ze zich op haar volgende sportieve doel: een persoonlijk record op de klassieke afstand.

‘Ik wil echt onder de 2.30 lopen en stiekem misschien nog iets sneller. De vorige keer was ik er heel dichtbij. Ik voel me goed en heb het gevoel dat het erin moet zitten. Ik probeer vooral in de laatste tien kilometer scherp te blijven.’

Live op tv
De TCS Amsterdam Marathon, georganiseerd door Stichting Sportevenementen Le Champion, start zondag om 9.00 uur en is vanaf 8.50 uur live te volgen bij de NOS. De wedstrijd wordt internationaal uitgezonden in meer dan 190 landen. Kijk voor meer info op www.tcsamsterdammarathon.nl.